V roce 1611 vzal německý astronom Kepler dva kusy lentikulární čočky jako objektiv a okulár, zvětšení je evidentně vylepšené, později lidé považovali tento optický systém za Keplerův dalekohled.

V roce 1757 Du Grand studiem lomu a disperze skla a vody vytvořil teoretický základ achromatické čočky a použil korunku a pazourek na výrobu achromatické čočky. Od té doby achromatický refraktorový dalekohled zcela nahradil dlouhé zrcadlové tělo dalekohledu.

Na konci devatenáctého století, spolu se zdokonalením technologie výroby, umožněním větší ráže refrakčního dalekohledu, pak došlo k vyvrcholení výroby velkoprůměrového refraktorového dalekohledu. Jedním z nejreprezentativnějších byl Ekesův dalekohled o průměru 102 cm v roce 1897 a Rickův dalekohled o průměru 91 cm v roce 1886.

Refrakční dalekohled má výhody ohniskové vzdálenosti, měřítko desky je velké, ohyb tubusu je necitlivý, nejvhodnější pro astronomické měřicí práce. Ale vždy má zbytkovou barvu, zároveň do ultrafialového, infračerveného záření je absorbce velmi silná. Zatímco obrovský systém nalévání optického skla je obtížný, u Yerkesova teleskopu postaveného v roce 1897 vývoj kulminoval, protože po sto letech se žádný větší refrakční dalekohled neobjevil.