En 1611, l'astronome allemand Kepler a pris deux morceaux de lentille lenticulaire comme objectif et oculaire, le grossissement est évidemment amélioré, plus tard les gens ont considéré ce système optique comme le télescope Kepler.

En 1757, Du Grand, grâce à l'étude de la réfraction et de la dispersion du verre et de l'eau, a établi les fondements théoriques de la lentille achromatique et a utilisé les verres à couronne et en silex pour fabriquer des lentilles achromatiques. Depuis lors, le télescope réfracteur achromatique a complètement remplacé le corps du télescope à long miroir.

À la fin du XIXe siècle, avec l'amélioration de la technologie de fabrication, il est possible de fabriquer un télescope réfracteur de plus grand calibre, puis il y a une fabrication de télescope réfracteur de grand diamètre. L'un des plus représentatifs était le télescope Ekes de 102 cm de diamètre en 1897 et le télescope Rick de 91 cm de diamètre en 1886.

Le télescope réfracteur présente les avantages de la distance focale, l'échelle de la plaque est grande, la courbure du tube est insensible, ce qui convient parfaitement aux travaux de mesure astronomique. Mais il a toujours une couleur résiduelle, en même temps que l'absorption du rayonnement ultraviolet et infrarouge est très puissante. Alors qu'il est difficile d'utiliser un énorme système de coulée de verre optique, le développement du télescope réfringent Yerkes construit en 1897 a atteint son point culminant, depuis ces cent ans aucun télescope réfractif plus grand n'est apparu.