Godine 1611. njemački astronom Kepler uzeo je dva komada lentikularne leće kao objektiv i okular, povećanje je očito poboljšano, kasnije su ljudi ovaj optički sustav smatrali Keplerovim teleskopom.

Godine 1757. Du Grand je proučavanjem loma i disperzije stakla i vode postavio teorijske temelje akromatske leće, te koristio krunu i kremena stakla za izradu akromatske leće. Od tada je akromatski refraktorski teleskop u potpunosti zamijenio tijelo dugog zrcalnog teleskopa.

Krajem devetnaestog stoljeća, uz poboljšanje tehnologije proizvodnje, moguća je izrada većeg kalibra teleskopa refraktora, zatim dolazi do vrhunca proizvodnje teleskopa refraktora velikog promjera. Jedan od najreprezentativnijih bio je Ekesov teleskop promjera 102 cm 1897. i Rickov teleskop promjera 91 cm 1886. godine.

Refraktorski teleskop ima prednosti žarišne duljine, skala ploče je velika, savijanje cijevi je neosjetljivo, najprikladnije za astronomske mjerenje. Ali uvijek ima zaostalu boju, u isto vrijeme ultraljubičasto, apsorpcija infracrvenog zračenja je vrlo moćna. Iako je veliki optički sustav za izlijevanje stakla težak, razvoj teleskopa Yerkesov refrakcijski teleskop izgrađen 1897. godine dosegao je vrhunac, jer se od ovih sto godina nije pojavio veći refrakcijski teleskop.