Nel 1611 l'astronomo tedesco Keplero prese due pezzi di lente lenticolare come obiettivo e oculare, l'ingrandimento è ovviamente migliorato, in seguito gli uomini considerarono questo sistema ottico come il telescopio Keplero.

Nel 1757, Du Grand, attraverso lo studio della rifrazione e della dispersione del vetro e dell'acqua, stabilì le basi teoriche della lente acromatica e utilizzò la corona e i vetri di selce per produrre lenti acromatiche. Da allora, il telescopio rifrattore acromatico ha completamente sostituito il lungo corpo del telescopio a specchio.

Alla fine del diciannovesimo secolo, insieme al miglioramento della tecnologia di produzione, è stato possibile realizzare un telescopio rifrattore di calibro più grande, quindi si ha la produzione di telescopi rifrattori di grande diametro culminanti. Uno dei più rappresentativi fu il telescopio Ekes di 102 cm di diametro nel 1897 e il telescopio Rick di 91 cm di diametro nel 1886.

Il telescopio rifrattore presenta i vantaggi della lunghezza focale, la scala della piastra è grande, la piegatura del tubo è insensibile, più adatta per lavori di misurazione astronomica. Ma ha sempre un colore residuo, allo stesso tempo l'assorbimento della radiazione ultravioletta e infrarossa è molto potente. Mentre l'enorme sistema di colata del vetro ottico è difficile, lo sviluppo del telescopio rifrattore Yerkes, costruito nel 1897, ha raggiunto il culmine, da allora non è apparso nessun telescopio rifrattore più grande.